古熊神社（山口市古熊）

山口県山口市の古熊神社とは？

応安六年（1373）、大内弘世公が京都の北野天神社を勧進した神社さまです。元は北野天神山口天神宮といい、ご鎮座地も北野小路でした。現在の場所に遷ったのは元和四年（1618）、毛利秀就によって移築されました。その頃は「今天神」と呼ばれていました。現在の名称「古熊神社」さまは、明治五年(1872)に改名されたものです。

本殿と拝殿が国指定の重要文化財となっており、本殿には「大内菱」がついた松竹梅の蟇股があることで有名です。「やまぐちの天神様」として親しまれ、弘世公の勧請以来絶えることなく続けられている「山口天神祭り」（毎年十一月）は今もたいへんな賑わいです。

ご祭神である菅原道真公や松尾芭蕉の歌碑（句碑）などがあり、鎮守の森も奥ゆかしい由緒ある神社さまです。

古熊神社・基本情報

ご鎮座地・アクセス方法

住所　〒753-0031 山口市古熊1丁目10-3
電話　083-922-0881
公式サイト　https://www.furukumajinja.com/
最寄り駅　上山口駅。山口駅からはバスで20分

御祭神・祭典・社殿・建物等

祭神　菅原道真（主神）、菅原福部童子（配神）
通称　てんじんさま
主な祭典　例祭(十一月二十五日)、春祭(四月三日)、神幸祭(十一月二十三日)
社殿　本殿、幣殿、翼楼・渡廊、神饌所、神楽殿、祝詞舎、拝殿
境内神社　大歳神社(通称金刀比神社、大歲神・大山祇神)、藤森稲荷神社(倉稲魂神・相殿住吉神）、大歳神社(通称三森社、大歳神・高龗神・闇龗神・人丸神）
主な建物　石鳥居、石燈籠、神牛、狛犬、授与所、神庫、手水舎、参集所、社務所、歌碑、句碑、詩碑、黒城碑、紅霊碑、若水碑、記念碑など
特殊神事　湯立神事(十一月二十二日、御神幸前夜祭に行なう）
（参照：『山口県神社誌』）

境内案内図

（古熊神社様境内図看板）※同じものが神社様 HP にもあり、拡大表示できます。

古熊神社・歴史

平安時代の延喜元年(901)、菅原道真公のお子様・福部童子はお父上を慕って太宰府に下向する途中、山口で亡くなられた。当地の甘露院に祠堂を造りお祀り申し上げた。

応安六年（1373）、大内弘世が北野小路に北野天神社（京都）を勧請。福部童子を配祀して北野天神山口天神宮と称する。のちに、神託によって、長者山の麓、ついで御石ノ森に遷された。
元和四年（1618）、毛利秀就によって現在の地に移築され、名称も「今天神」と改められた。藩主庇護のもとで明治維新を迎え、明治五年(1872)に「古熊神社」と改名されて現在に至る。

もともとの鎮座地は「今の中市町山口井筒屋辺り（現在地から1㎞程離れた場所）」（HP）で、現在も天神通という地名として残っている、と神職様が教えてくださった。その時は、神社のお名前も「北野天神」。

古熊神社・みどころ

創建は今から六百年以上前のことで、まさに、悠久の歴史に抱かれた神社。ちょっと脇道にそれると、まるでタイムトリップしたかのような気持ちになる。時を忘れる癒やしの空間が広がっている。

室町時代の建築様式を現代まで伝える本殿、拝殿が国指定重要文化財。ほかにも社宝として国指定文化財になっている天神様の画像など、貴重な文化財が多数ある。
社宝：天神画像一軸(永享元年、惟肖巌得の賛)、 御簾天神彫画一軸(菅公自作といわれる)、寛永～文政の「祭事記録」(毎年一枚、計百十二枚。裏には旧藩主の連歌や発句がある)、「天神宮」勅額一面、後陽成天皇御宸筆「南無天満大自在天神」一軸 (男爵国司直行奉納）（参照：『山口県神社誌』）

拝殿

 

拝殿は重層楼門造、 本殿は入母屋造りで、仏寺建築の影響を受けたと推測される。社殿は結合式であるとともに、権現造りの先駆的なものである。昭和五十五年（1981）に拝殿の修復工事が完了し、平成八年（1996）には本殿の屋根葺き替え工事が行なわれ、銅板となっていた屋根が檜皮葺に復元されている。

本殿と拝殿が結合しているとか、拝殿からお参りしているだけだとよく分らなかったりするけれど、横から見るとわかりやすいことが多い。

チラ見せで公開しておりますが、拝殿の天井には天神様縁起の絵が掲げられております。天神様のお話は、イマドキは受験生も暗記しているくらいなので、参考書を思い出しながら神社さまの絵画で確認。ついでに合格祈願もしたら完璧です。

本殿の蟇股

本殿内にある蟇股には「大内菱」がついている。コレ、当然ながら本殿の中となるので、ふらっと観光に訪れて見ることができるものではない。ご祈祷などをお願いしたり、イベントで本殿に入る機会があったならば、目にすることはできるけれど、普段外からは見えない。が、社務所にお伺いすると、とても大きなお写真を見せてくださった。肉眼で見たところで、ここまでは見えないであろうものを、はっきりと見ることができるのみならず、貴重な解説を拝聴することまで。

御本殿の大きな特徴は、正面の向拝三間の斗拱間蟇股の意匠（デザイン）です。まず中央には「梅に大内菱」、向って右には「松に鳳凰」、向って左には「竹に鳳凰」となっています。この「松竹梅」となっている蟇股の彫刻は、我が国に現存する最古の松竹梅として有名です。

出典：古熊神社様ホームページ　https://www.furukumajinja.com/honden

ご解説くださった内容は、上記 HP にあることだけれど、実際に目で見、声で聴くことができるご案内に勝るものはない。松竹梅が三つそろって縁起物となったのは古代から、というわけではないらしい。少なくとも、室町時代にはまだ、そのような考え方が定着してはいなかった。にもかかわらず、古熊神社本殿には既に、松竹梅の彫刻があった。これは、不思議であると同時に、ものすごいことである。大内氏にはすでに、松竹梅をともに愛でる習慣があったのだろうか。

常に可能かどうかはわからないけれど、お時間があればとても親切にご案内くださるので、見ても何もわからない……という、もったいない観光客はちょっとお声かけしてみてください。ただし、お仕事の邪魔になるようにしつこく居座ったりはしないように。

蟇股の写真板は撮影してもかまわないということで（当然撮影禁止と思いましたが、お写真撮られないのですか、とのお言葉にびっくり）、個人的な記念としてお写真も頂戴しました。むろん、ここに公開することはできませんが、ご親切な神職さまのご配慮のお陰で、とっても大切な記念の三枚となりました。

※なお、蟇股の写真は神社様 HP にも掲載されています。

摂末社・祠

拝殿に向かって、左手に三森神社、右手に金刀比羅神社と藤森稲荷神社が鎮座し、さらに、水神さま、眼力さまと呼ばれる社。摂末社はそれぞれに立て看板が付いているので、何ものか不明になることはないだろう。

三森神社

三森神社は通称で、正式には大歳神社。

藤森稲荷神社

五穀豊穣・商売繁盛の神様。

金毘羅稲荷神社

三森神社同様、正式には大歳神社。大歳神社が二つあると混乱するし、通称のほうがなじみ深い。交通安全の神様。

古熊神社様が「みどころ」としてホームページで公式アナウンスしておられるものとして、神庫、狛犬、石鳥居、句碑、歌碑、詩碑の六つのスポットが。以下順番に見て行こう。

石鳥居

弘世勧請の北野天神が、毛利家によって現在地に遷されたのち、元禄14年（1701）に建てられたもの。ゆえに「今天神」の額が掲げられている。もっとも、修理が行なわれているから、1701年当時そのままのもの、というわけではない。

神庫

天神祭りで使う道具などがおさめられている。

狛犬

フツーにどこの神社にもある狛犬に見えるのだが……。ご案内によれば、「平成の御大典記念事業として、平成2年に建立された」もので、「下の台座は、明治43年に地元大殿小学校を卒業した同窓生により、昭和3年奉納」（古熊神社様 HP）された、という御由緒がある狛犬でした。地元の皆さまの信仰あってこその神社様。こうした奉納品、狛犬や灯籠、鳥居などの一つ一つにも、人々の思いが込められていると感じた次第です。それはどこの神社様も皆、同じですね。

松尾芭蕉句碑

かなり今ひとつな写真でわかりにくいのだが、「鸛の巣に嵐の外の桜かな 松尾芭蕉」と刻まれている（説明看板あり）。
位置的には、三森神社の手前にあります。

道真公歌碑

歌碑には御祭神である菅原道真公のお歌が記されている。
「海ならずたたへる水の底までに きよき心は月ぞてらさむ 御祭神　菅原道真公御詠」
この歌碑は放生池の中にあり、ご覧のように亀の上に乗っかっているというお洒落な造りです。歌碑の達筆はイマドキの童には読めませんが、池近くにきちんと説明看板がついています。

放生池はこんな雰囲気です。橋が架かっていたり、苔生した岩があったりで、趣があります。池の場所は拝殿から向かって左手の方角。三森神社の手前となります。

なお、詩碑については完全に見落としておりましたが、古神馬のところにあります（下の古神馬の写真の右端にチラ見えているものがそれ）。

神馬＆神牛

古神馬

古神牛

神馬と神牛は、じつは新旧一対になっていて、古いものは苔生している。どれだけの時を経ているのだろうか。青銅製のものは、戦時中に供出されてしまったので、平成元年（1989）に再建されたものである。

神馬と神牛はそれぞれ拝殿の向かって右と左にあります。古神馬、古神牛も拝殿との位置関係は同じですが、やや離れていますので、摂社をお参りする途中で行き逢う感じになると思います。牛のほうは立っていないので、ちょっとわかりにくいかも。

ホームページご紹介

「やまぐちの天神様」

ステキな呼び名は、古熊神社様ホームページより。天神様は山口県内も含め（防府天満宮など）全国に多々あれど、山口市内にある、山口市民の天神様は、この古熊神社なのだ。

地元やまぐちの天神様・古熊神社では、毎年十一月に、「山口天神祭り」が催されている。これは御神幸祭、例祭ほかいくつかの祭典の総称であり、弘世公の勧請以来、途絶えることなく続いているというから驚く。

実に「約650年の伝統」がある。天神祭りの詳細については、公式ホームページで確認するのがよい。

このホームページがパンフレットどころか電子書籍みたいで、目を通すというよりは熟読する世界。得られるものがとても多いので、訪問前には必ず読んで欲しい。いわゆる「日本の神様○○」「神社について知る○○」といった本を購入する必要がなくなるかもしれない。

たとえば、

「蟇股」は「かえるまた」と読み、「梁の上にあって上の荷重を支える材。かえるが足を開いたような形からこの名があり、この内部に描かれた彫刻は建築年代判定の基準の一つ」（本殿ご紹介ページ）とか、「御分霊」「勧請」（ともにご由緒）などの、初心者にはじつはわからない用語を、丁寧に解説してくださっている。

こうして、新たな知識を吸収しつつ、詳細な「境内案内図」で貴重な文化財を漏らさず見て回ることができる。

なお、古熊神社様の HP には、FacebookもInstagramもある。イマドキの若者のニーズにも応えた作り。

ビジュアルも充実した歴史書のようなホームページなので、訪問に先立っては、必ず目を通すことを強くおススメする。見ないで出かけると後できっと後悔する。山口市民ならば問題ないのだが、遠隔地から訪れた観光客にとってはもしかしたら、これが最初で最後の訪問となるかもしれないのだから。後から、あれを見落とした、これをし忘れた、となったら非常にもったいない。

古熊神社写真集

参照文献：古熊神社様HP、山口県神社庁様『山口県神社誌』、文化財案内版
※このページは 20221231 に加筆修正されました。

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